Op woensdag 12 maart 2025 ging Shaolin Heroes van start — een ongekende realityserie waarin tien Nederlandse beroemdheden negen dagen lang hun lichamen en geesten testen onder de strenge leiding van authentieke Shaolin-monniken in een onbekende locatie in Azië. De presentator Tooske Ragas, bekend van De Slimste Mens en De Verraders, was de eerste die ja zei: "Ik heb geen seconde hoeven nadenken toen ik gevraagd werd voor 'Shaolin Heroes'. Wanneer krijg je nou de kans om jezelf op zo’n manier te testen?" Het is geen gewone realityshow. Het is een fysieke en mentale oorlog — en de deelnemers weten het.
Het begin: geen training, maar een omslag
De serie Shaolin Heroes is geproduceerd door Talpa Network B.V., de moederorganisatie van Videoland, en is exclusief beschikbaar op dat platform. De bedoeling? Geen oplichterige confrontaties, geen valse drama’s. Alleen een negendaagse reis door de oude Shaolin-tradities: vroeg opstaan, kungfu-oefeningen tot de spieren branden, meditatie tot de gedachten stilvallen, en discipline die geen ruimte laat voor klagen. De deelnemers — onder wie Waldemar Torenstra, Sanne Wevers en Juvat Westendorp — werden opgepikt uit het hele spectrum van Nederlandse beroemdheden: acteurs, atleten, presentatoren, dansers. Zij moesten hun ego’s achterlaten. En dat was de eerste test.
De training: waar de lichamen braken
Volgens Veronica Superguide werden de deelnemers "kapot" gemaakt — letterlijk. De ochtenden begonnen om vijf uur, met tien kilometer lopen over rotsachtig terrein, gevolgd door kungfu-oefeningen waarbij je lichaam als een stok werd gebogen en getrokken. De monniken spraken geen Nederlands. Geen verklaringen. Geen moedigende woorden. Alleen handgebaren, glimlachen en stilte. "Het was alsof je je eigen lichaam voor het eerst ontdekte," vertelde Fenna aan Shownieuws.nl. "Je denkt: ik kan dit niet. En dan doe je het toch. En daarna ben je een ander persoon. Met veel plezier kijk ik er nu terug op. Maar die negen dagen? Die waren heel zwaar." De training omvatte ook lange perioden van stilte. Geen telefoons. Geen muziek. Geen praten. Alleen ademhaling. "Je denkt: dit is gek. Ik ben een acteur, ik ben een Olympisch kampioen, ik ben een presentator — wat doe ik hier?" zegt Sanne Wevers, voormalig Nederlands kampioen turnen en Olympisch deelnemer. "Maar toen je in die stilte zat, begon je jezelf te horen. Niet je publiek. Niet je manager. Jezelf. En dat was het moeilijkste."
De deelnemers: wie durfde mee?
De cast was een mix van bekende namen en onverwachte kandidaten. Naast Tooske Ragas, Waldemar Torenstra en Sanne Wevers, namen ook Juvat Westendorp (bekend van De TV Kantine en De Slimste Mens), Pieter Valley (ex-Wie is de Mol?), Keizer (rapartiest), en Kim-Lian van der H. deel. Iedereen had een ander motief. Sommigen zochten rust. Anderen wilden bewijzen dat ze sterk waren. En sommigen? Ze wilden gewoon ontsnappen aan de wereld.
De locatie: waar de geesten woonden
De exacte locatie van de training werd nooit genoemd. Geen naam van het klooster. Geen provincie. Geen land. Alleen: "Azië". Dat was opzettelijk. Het ging niet om de plek. Het ging om de praktijk. De Shaolin-monniken, met hun oranje robes en kalme ogen, hielden de regels vast. Geen foto’s. Geen interviews. Geen social media. De enige toegang tot de buitenwereld? De camera’s van de productie. En zelfs die werden beperkt. "We mochten geen beeldmateriaal delen tijdens de training," vertelde een producent aan TVvisie.be. "Het moest authentiek zijn. Niet geproduceerd. Niet verzonnen." En dat maakte het uniek. In een tijd waarin realityshows vol zitten met geïnstrueerde emoties, was Shaolin Heroes een tegenpool. Geen opnames van huilen. Geen dramatische muziek. Alleen stilte, zweet en ademhaling.
Waarom dit matters: een cultuurkwestie
De Shaolin-tempels in China zijn duizenden jaren oud. De trainingen duren jaren, soms levenslang. Negen dagen? Dat is een druppel in de oceaan. Maar dat was ook het doel. Niet om meesters te maken. Maar om een blik te geven. Een kijkje achter de deur. "Het gaat niet om kungfu," zei een van de monniken in een korte, vertaalde opmerking. "Het gaat om wie je bent als je niets meer hebt." Voor Nederlanders, die vaak in een wereld van snelheid, succes en zichtbaarheid leven, was dit een tegenstelling. Een soort digitale detox met een oosterse twist. En dat maakt het programma niet alleen interessant — het maakt het nodig.
Wat nu? De serie blijft… maar wat dan?
Op Videoland is de serie beschikbaar als één seizoen, met een onbekend aantal afleveringen. Geen tweede seizoen is aangekondigd. Geen internationale versie. Geen spin-offs. Maar dat hoeft niet. Shaolin Heroes was geen product. Het was een ervaring. En die blijft. De deelnemers zeggen nu: ze slapen anders. Ze eten anders. Ze reageren anders. "Ik ben geen acteur meer," zei Waldemar Torenstra in een recent interview. "Ik ben iemand die weet hoe stilte klinkt. En dat is meer dan een rol." Videoland heeft een nieuw genre gecreëerd: de "innerlijke realityshow". En het werkt. Want in een wereld vol chaos, is het de stilte die het meest overtuigt.
Frequently Asked Questions
Hoe zwaar was de training werkelijk voor de deelnemers?
Volgens meerdere deelnemers, waaronder Fenna en Sanne Wevers, was de training fysiek en mentaal extreem zwaar: 5 uur opstaan, tien kilometer lopen op rotsachtig terrein, kungfu-oefeningen tot de spieren brandden, en uren stilte zonder telefoon of muziek. Sommigen raakten zo uitgeput dat ze moesten stoppen, maar bleven toch doorgaan. De Shaolin-monniken gaven geen rust, geen plicht. Alleen uitdaging.
Waar werd de serie precies opgenomen?
De exacte locatie in Azië werd niet genoemd — bewust. Geen naam van het klooster, geen provincie, geen land. Het was een keuze van de productie om de focus te houden op de ervaring, niet op de toeristische attractie. Bronnen bevestigen dat het in een afgelegen regio lag, waar traditionele Shaolin-tradities nog levend zijn, maar de exacte plek blijft geheim.
Waarom duurde de training slechts negen dagen?
Traditioneel duurt Shaolin-training jaren — soms een leven lang. Negen dagen is een fractie daarvan. Maar dat was het doel: geen opleiding tot meester, maar een korte, krachtige schok voor moderne Nederlanders. Het was een experiment: kan een mens zichzelf veranderen in negen dagen? De serie toont dat het mogelijk is — niet door techniek, maar door stilte, discipline en het loslaten van het ego.
Is dit een echte Shaolin-training of een televisieproductie?
De training werd echt gegeven door authentieke Shaolin-monniken, zonder script of actie. De productie had geen invloed op de inhoud van de oefeningen. Wel werd het gefilmd — maar de monniken bepaalden wat er gebeurde. De enige "kunstmatige" factor was de aanwezigheid van camera’s. De rest was realiteit — en dat maakt het uniek in de Nederlandse televisielandschap.
Waarom werd Tooske Ragas als presentator aangesteld?
Tooske Ragas werd niet als presentator in de zin van een host aangesteld, maar als deelnemer die ook de vertelling droeg. Ze was de enige die in de serie sprak naar de camera, als een soort verteller. Haar ervaring, haar emotionele reacties, haar oorspronkelijke enthousiasme — dat vormde de draad van de serie. Ze was de brug tussen de kijker en de innerlijke wereld van de deelnemers.
Zal er een tweede seizoen komen?
Tot nu toe is er geen aankondiging gedaan. De serie is bedoeld als een eenmalige ervaring — geen seizoenen, geen spin-offs. De productie wilde geen commerciële follow-up, maar een blijvende impact. Dat maakt het ook krachtiger: het is geen serie om te kijken. Het is een moment om te voelen.