Op een nacht in november 2025 veranderde het leven op een klein Caribisch eiland voor altijd. Om 1:21 uur ’s nachts, terwijl de meeste mensen in Nederland al sliepen, stond Curaçao Football Association op het punt van geschiedenis: na een 0-0 gelijkspel tegen Jamaica in Kingston, kwalificeerde het team zich voor het 2026 FIFA World CupVerenigde Staten, Mexico en Canada. De coach, Dick Advocaat, zat niet op de bank — hij zat in zijn woonkamer in Den Haag, met een telefoon in zijn hand en een koffiekopje voor zich. "Voor de televisie naar een wedstrijd van jouw ploeg kijken is een ramp," zei hij later tegen het Algemeen Dagblad. En toch: het resultaat was groter dan hij ooit had durven dromen.
Het kleinste land ooit op het WK
Curaçao, met een bevolking van slechts 160.000, is nu het kleinste land ter wereld dat zich ooit heeft gekwalificeerd voor een WK-eindronde. Het overtreft IJsland (370.000 inwoners in 2018), dat lang als het wonder van het voetbal gold. Dat maakt het niet alleen een sportief hoogtepunt — het is een sociaal en economisch keerpunt. "Daarmee krijgt het eiland een enorme boost," zei Hedwiges Maduro, voormalig Nederlands international en zoon van een Curaçaose moeder. "Dit is meer dan voetbal. Dit is een kans om het eiland te veranderen."
De 10 miljoen-euro windval
De FIFA stortte direct na de kwalificatie een bedrag van ongeveer 10 miljoen euro naar de Curaçaose voetbalbond. Dat is geen bonus — het is een standaarduitkering voor elke deelnemer aan het WK. Maar voor een land met een jaarbudget van 2,5 miljoen euro? Dat is een verdubbeling van de financiële basis in één keer. De betaling gebeurt in twee termijnen: 50% vóór 31 maart 2026, en de rest na het WK. Volgens KPMG Sports kunnen extra inkomsten uit groepsfase-deelname, commerciële rechten en televisierechten tot 10 miljoen euro extra opleveren — als de ploeg verder komt dan de groepsfase. Een kwartfinale zou 5 miljoen euro opleveren. Dat is meer dan het jaarlijkse budget van de Nederlandse voetbalbond voor jeugdontwikkeling.
Advocaat: "Het ligt zo dicht bij elkaar in het voetbal"
Dick Advocaat, 78, is geen gewone coach. Hij heeft België geleid, Rusland, Zuid-Korea — en nu, in een tijd waarin veel andere bondscoaches al zijn gestopt, staat hij aan het hoofd van een eiland dat zichzelf als voetbalnatie net begint te ontdekken. Hij had de wedstrijd in Jamaica niet kunnen bijwonen: familiale omstandigheden hielden hem in Den Haag. Maar hij hield de verbinding met teammanager Wouter Jansen. "We moeten compacter spelen," zei hij via telefoon. En toen het 0-0 stond, reageerde Jansen: "0-0 is een geweldig resultaat." Advocaat bevestigde het later: "Curaçao is in alle staten, onze prestatie gaat de hele wereld over. De FIFA maakt ruim tien miljoen over. Jamaica is ontgoocheld en heeft geen bondscoach meer. Zo werkt het."
Wat gebeurt er nu?
De loting voor de groepsfase vindt plaats op 5 december 2025 in Zürich. Curaçao zit in pot 4, met een FIFA-ranglijstplaats van 80. Dat betekent dat ze in dezelfde groep kunnen terechtkomen als de Nederlandse nationale ploeg (rang 7). Een match tegen Oranje? Dat zou een emotionele knipoog zijn. Een kleine eilandploeg tegen het land waar hun coach vandaan komt — en waar veel spelers van Curaçao hun voetbalcarrière begonnen. De wedstrijd tegen Costa Rica op 25 maart 2026 in het Ergilio Hato Stadium in Willemstad is de eerste echte voorbereiding. En Advocaat? Zijn contract loopt tot 31 december 2026. "Ik zal er gewoon bij zijn," zei hij. "Iedereen die twijfelt aan mijn gezondheid, heeft het mis."
Het eiland viert
Op 20 november 2025 werd in Curaçao een nationale feestdag uitgeroepen. In Willemstad, Otrobanda en Sint Anna Bay stonden de straten vol. Trommels, dansen, vuurwerk. De overheid kondigde aan dat een deel van de FIFA-gelden direct zal gaan naar jeugdvoetbal, veldverbetering en het bouwen van nieuwe trainingsfaciliteiten. "We hebben geen stadion met 50.000 zitplaatsen," zei een lokale trainer aan de radio. "Maar we hebben nu het geld om er eentje te bouwen die 10.000 kinderen kan leren voetballen."
De prijs van mislukking
Jamaica, dat net als Curaçao in de laatste ronde stond, verloor niet alleen de kwalificatie — het verloor ook zijn bondscoach. De Jamaicaanse voetbalbond maakte binnen 24 uur bekend dat de trainer was ontslagen. Een harde les: in het voetbal zijn de grenzen tussen succes en mislukking vaak een enkele balbeweging. Curaçao speelde 10 wedstrijden in de CONCACAF-kwalificatie: 5 overwinningen, 3 gelijke spelen, 2 nederlagen. 18 punten. Meer dan Jamaica. Meer dan Panama. Meer dan Trinidad en Tobago. Het was geen geluk. Het was planning. En discipline. En een coach die, ondanks zijn leeftijd, nog steeds een oog heeft voor details.
Frequently Asked Questions
Hoe komt het dat Curaçao zo’n groot geldbedrag krijgt van de FIFA?
Elke landenbond die zich kwalificeert voor het WK ontvangt een basisbedrag van ongeveer 10 miljoen euro van de FIFA, ongeacht de prestatie. Dat is bedoeld om de voetbalontwikkeling op het eiland te stimuleren. Voor Curaçao, met een jaarbudget van slechts 2,5 miljoen euro, is dit een viermaal verhoging van de middelen. Bovendien kunnen er extra inkomsten komen via groepsfase-deelname (1,5 miljoen dollar), een kwartfinale (5 miljoen dollar) en commerciële rechten.
Waarom is het zo belangrijk dat Dick Advocaat aanwezig is op het WK?
Advocaat is niet alleen de coach — hij is het verbindingslied tussen de kleine voetbalcultuur van Curaçao en de wereldtop. Zijn ervaring met topnaties, zijn discipline en zijn vermogen om jonge spelers te motiveren, zijn cruciaal. Zonder hem zou de ploeg waarschijnlijk niet de kwalificatie hebben gehaald. Zijn aanwezigheid in 2026 garandeert continuïteit en vertrouwen, zowel binnen het team als bij de FIFA en sponsors.
Kan Curaçao echt iets uitrichten tegen grote landen als Nederland of Brazilië?
Het is onwaarschijnlijk dat Curaçao de groep wint, maar het is niet onmogelijk dat ze een punt halen — of zelfs een overwinning. In 2018 won IJsland tegen Engeland. Curaçao heeft een team met veel spelers die in Europa spelen, met een sterke defensieve structuur. Als ze compact blijven, zoals Advocaat wil, en een goede doelman hebben, kunnen ze een verrassing zijn. Het gaat niet om winnen — het gaat om laten zien dat kleine landen ook kunnen.
Wat gebeurt er met het geld na het WK?
Het geld moet volgens FIFA-voorschriften worden gebruikt voor voetbalontwikkeling: jeugdacademies, veldverbetering, coachopleidingen en infrastructuur. De Curaçaose overheid heeft al aangekondigd dat een deel van de middelen naar scholen gaat, en dat er een nationaal jeugdprogramma wordt opgezet. Er is geen plan om het geld te gebruiken voor andere overheidsuitgaven — het is een verplichte investering in de toekomst van het eiland.
Waarom is de kwalificatie voor Curaçao historisch, terwijl andere kleine landen ook op het WK zijn geweest?
Curaçao is het kleinste land ter wereld met een eigen nationale voetbalbond dat zich ooit heeft gekwalificeerd. IJsland had 370.000 inwoners, Andorra 77.000, maar Andorra heeft nooit de kwalificatie gehaald. Curaçao is niet alleen klein — het is ook een eiland met beperkte middelen, geen professionele competitie, en een voetbalcultuur die pas de afgelopen tien jaar serieus begon te worden genomen. Dat maakt het geen toeval — het is een overwinning van planning, geloof en hard werken.
Waarom was Dick Advocaat niet aanwezig tijdens de beslissende wedstrijd?
Advocaat was vanwege familiale omstandigheden niet in Jamaica aanwezig. Hij volgde de wedstrijd vanuit Den Haag, en hield slechts één telefoongesprek met teammanager Wouter Jansen om een tactische aanpassing door te geven. Dat hij toch de kwalificatie kon leiden, toont zijn vertrouwen in zijn team en zijn assistenten. Hij heeft bewezen dat een coach niet altijd op de bank hoeft te zitten om zijn ploeg naar het WK te brengen.