Corendon vaart eerste Caribbean-cruise vanuit IJmuiden naar Curaçao

Op 20 november 2025, om 13:38 uur, gleed de Renaissance langzaam uit de haven van IJmuiden naar het zuiden, onder een heldere herfstlucht. Dit was geen gewone vertrek. Het was het begin van iets wat de Caribische toerisme-industrie jaren had vermist: de eerste cruise vanuit Nederland naar Curaçao in bijna tien jaar. Het schip, eigendom van de Britse rederij Ambassador Cruise Line, droeg niet alleen passagiers — het droeg hoop. En een verhaal. Een verhaal dat begon met een e-mail, een contract eind 2024, en een vastberaden man: Atilay Uslu, oprichter en CEO van Corendon.

Het einde van een lange wachttijd

Voor Curaçao was dit geen gewone cruise. Het was een herleving. Jarenlang hadden lokale toerisme-experts, hoteliers en overheden op een knoop zitten: waarom konden cruises niet meer aankomen en vertrekken vanaf het eiland? De laatste grote lijn was in 2016 verdwenen. Sindsdien kwamen passagiers alleen via vluchten — of als tussenstop op een reis vanuit Miami of Fort Lauderdale. Maar nu? Nu is het mogelijk. En het gebeurt vanuit Nederland. Corendon heeft de kabel losgeknipt. Door een exclusieve samenwerking met Ambassador Cruise Line, geformaliseerd in december 2024, is er eindelijk een directe verbinding terug. "De afvaart vanuit IJmuiden is een bijzonder moment," zei Uslu bij de ceremonie. "Het is de aftrap van een volledig winterseizoen waarin we cruises aanbieden vanuit Curaçao. Dankzij de samenwerking met de Britse rederij zijn er voor het eerst in jaren weer cruises mogelijk die vertrekken en aankomen op Curaçao."

De reis: 20 dagen, 7 havens, 1 schip

De Renaissance — een schip dat in de lente van 2025 grondig gerenoveerd werd in een droogdok in Rotterdam — maakte een unieke trans-Atlantische overtocht van exact 20 dagen. Niet een paar dagen naar de Canarische Eilanden, maar een echte reis door de oceaan. Met tussenstops in Lisbon, de Azoren, en vervolgens Antigua, Dominica, St. Lucia en Barbados. De route is bewust gekozen: geen massatoerisme, maar een langzame, diepe kennismaking met de Cariben. De gasten krijgen niet alleen een kamer, maar een ervaring. Vol board, met maaltijden van Mondi, het restaurant dat ook in Corendon-hotels in Amsterdam, Badhoevedorp en Curaçao zit. "Het is de eerste keten die haar menu aanbiedt op land, op zee en in de lucht," schreef TravMagazine.nl. En dat klopt. Mondi’s Caribbean-kookstijl — met lokale ingrediënten, sambals en verse vis — wordt geserveerd op de boot, in de lucht op Corendon Dutch Airlines, en op het eiland. Een echte integratie.

Wat er op Curaçao gebeurt — en waarom het belangrijk is

Na de 20 dagen op zee, komt de Renaissance aan in Willemstad. Daar begint het echte programma: tien cruises, elk 10 tot 11 nachten, tussen 19 november 2025 en 21 februari 2026. Vertrekken elke woensdag en zaterdag. Acht eilanden worden aangedaan: Aruba, Bonaire, St. Maarten, Barbados, Guadeloupe, St. Lucia, Antigua en Dominica. Het is geen standaard route. Het is een route ontworpen voor mensen die niet alleen willen zien, maar willen voelen. En daar komt de gast-crewverhouding van 2:1 in beeld. Dat betekent: bijna één bemanningslid per twee gasten. Geen drukte. Geen wachtrijen. Een persoonlijke service. "Dat is wat mensen nu willen," zegt een reisadviseur van Corendon. "Ze willen niet meer in een zeeslurf zitten. Ze willen ruimte. Ruimte om te ontspannen. Ruimte om te praten."

De praktijk: hoe het werkt voor de reiziger

Wie wil meedoen? Dan moet je weten wat er van je verwacht wordt. Online inchecken 72 uur voor vertrek. Cruise-vouchers downloaden 24 uur vooraf. Reisinformatiebrief 15 dagen voor vertrek. Aankomst op de haven maximaal 4 uur voor vertrek — maar minstens 2 uur vroeg. Dan de verplichte reddingsbootoefening: 15 minuten, serieus. Paspoorten worden in beslag genomen voor de hele reis — standaard bij cruises, maar voor veel Nederlanders nog steeds een vreemd gevoel. En dan de prijs: vanaf €1.999 per persoon voor de Caribbean-cruise. Inbegrepen: alle maaltijden, havenkosten, luchthaventaksen, SGR-bijdrage, en een Nederlandstalige gids aan boord. Extra: drankenpakketten, excursies, WiFi. Voor zwangere reizigers: toegestaan tot 28 weken, mits een artsverklaring. Een duidelijk, veilig, en menselijk systeem.

Waarom dit meer is dan een cruise

Dit is geen gewone nieuwe cruise-lijn. Dit is een strategische zet. Corendon heeft al jaren een sterke aanwezigheid op Curaçao: hotels, vliegtickets, reisarrangementen. Nu voegt het een derde pijler toe: de zee. En dat maakt het ongekend krachtig. Je kunt nu een week op Curaçao in een hotel zitten, en daarna een cruise maken. Of omgekeerd. De combinatie is nieuw. En het antwoord op een vraag die de lokale economie jarenlang heeft gesteld: "Waarom komen de cruises niet terug?" De politiek in Curaçao heeft het jarenlang gevraagd. De hoteliers hebben het gevraagd. De markt heeft het gevraagd. En nu? Nu is het gebeurd. En het begint in IJmuiden.

Wat komt er aan?

De eerste cruise is vertrokken. Maar de werkelijke test komt nu. Zal de vraag blijven groeien? Zullen andere reisbureaus volgen? Zal IJmuiden weer een belangrijke cruisehaven worden? De gemeente Velsen, vertegenwoordigd door Jeroen Verwoort, alderman voor havens, sprak van "een historische stap voor de Nederlandse toerisme-industrie". En hij heeft gelijk. Als dit succesvol is, dan is het slechts een kwestie van tijd voordat andere rederijen hun eigen routes vanuit Nederland naar de Cariben openen. Misschien zelfs naar de Canarische Eilanden of naar de Azoren. De kans is groot. Want als je een land hebt dat vanuit de lucht al goed verbonden is met Curaçao — en nu ook vanuit de zee — dan ben je niet langer een tussenstation. Je bent een vertrekpunt. En dat verandert alles.